[4달 동안] 1. 새해 축제의 비극

1월 1일, 한 해의 시작을 축하하기 위해 발레니아 왕국의 작은 마을 페르델라에서는 새해 축제가 한창이었다. 마을 광장은 온갖 색깔의 깃발과 등불로 장식되어 있었고, 각종 음식과 장난감을 파는 가판대들이 즐비했다. 주민들은 서로의 손을 잡고 춤을 추며 새해의 행운과 안녕을 기원하고 있었다. 루카스 페인은 그의 아내와 어린 딸과 함께 이 축제에 참석해 평화로운 시간을 보내고 있었다.
 
"아빠, 저도 저기서 풍선을 사도 돼요?" 딸 리나가 작고 맑은 목소리로 물었다. 루카스는 웃으며 고개를 끄덕였다.
 
"물론이지, 리나. 하지만 절대 멀리 가지 말아야 한다," 루카스가 말했다. 그의 아내 에밀리아는 딸이 풍선을 사러 뛰어가는 모습을 바라보며 따뜻한 미소를 지었다.
 
"당신, 올해는 뭔가 좋은 일이 일어날 것 같은 예감이 들어요," 에밀리아가 조용히 말했다. 루카스는 그녀의 손을 잡으며 답했다.
 
"맞아, 우리에게는 이미 충분히 좋은 일이 많았으니까. 올해는 더 좋은 한 해가 될 거야."
 
하지만 그 평화로움은 오래가지 않았다. 한 마을 관리자가 급히 다가와 루카스를 불렀다. "루카스! 큰일이야! 축제에서 사용할 폭죽들이 저장된 곡식 창고에 문제가 생겼어. 폭죽 일부가 잘못 폭발했는지 창고 문이 막혔어. 도와줄 수 있겠어?"
 
루카스는 가족들에게 잠시 자리를 비우겠다고 말하고, 관리자를 따라 나섰다. 축제의 일부를 준비하는 데 도움을 줄 수 있다는 생각에 그는 기꺼이 발걸음을 옮겼다. 곡식 창고는 광장에서 약간 떨어진 위치에 있었다. 도착한 루카스는 관리자와 함께 문에 걸린 나무 조각과 잔해를 치우기 시작했다.
 
한편, 에밀리아와 리나는 광장에서 여전히 축제를 즐기고 있었다. 리나는 사탕을 사러 갔다가 돌아오는 길에 아버지가 없는 것을 보고 아쉬워했다.
 
"엄마, 아빠는 언제 와요?" 리나가 물었다.
 
"금방 돌아오실 거야, 리나. 우리 조금만 더 기다리자," 에밀리아가 답했다.
 
그러나 기다림은 점점 길어지고 있었다.
 
곡식 창고에서 일손을 돕던 루카스는 드디어 작업을 끝냈다. "이제 괜찮겠지. 축제에는 문제 없을 거야," 그는 안도의 한숨을 내쉬며 말했다.
 
그 순간, 멀리서 이상한 냄새가 코를 찔렀다. 처음에는 폭죽 연기일 거라 생각했지만, 점점 더 강렬한 타는 냄새가 느껴졌다. 그의 마음속에서 불안감이 밀려왔다.
 
"무슨 일이 생긴 거야?" 루카스는 서둘러 광장으로 돌아가기 시작했다. 하지만 길목에 접어들자 그의 눈앞에 펼쳐진 광경은 믿을 수 없는 것이었다.
 
마을 전체가 불길에 휩싸여 있었다. 거리 곳곳에는 검은 연기가 치솟고 있었고, 비명이 끊이지 않았다. 루카스는 심장이 철렁 내려앉는 것을 느끼며 전속력으로 광장으로 달렸다.
 
광장에 도착했을 때, 루카스는 한순간 발이 얼어붙었다. 바닥에는 피가 흥건히 흘러내리고 있었고, 마을 주민들의 시신이 여기저기 흩어져 있었다. 그 가운데, 에밀리아와 리나의 모습이 눈에 들어왔다.
 
"에밀리아! 리나!" 그는 그들에게 달려갔다. 그러나 가까이 다가가자, 그는 그녀들의 싸늘한 주검을 확인할 수 있었다. 에밀리아는 리나를 품에 안고 있었으며, 딸을 지키려는 그녀의 마지막 의지가 고스란히 남아 있었다.
 
"안 돼... 이럴 수 없어..." 루카스는 절규하며 그 자리에 주저앉았다. 그의 눈에서는 눈물이 쉴 새 없이
흘러내렸고, 온몸이 무너져 내렸다.
 
그의 주변을 둘러보던 중, 그는 한쪽 벽에 새겨진 문양을 발견했다. 그것은 붉은 칼과 해골이 그려진 문양으로, 피로 그린 것처럼 보였다.
 
"블러드하임..." 그는 이를 악물며 그들의 이름을 속삭였다. 이 끔찍한 학살의 주범이 바로 블러드하임이라는 것을 깨닫는 데 오래 걸리지 않았다.
 
그 순간, 하늘이 갑자기 밝아지며 눈부신 빛이 주변을 감쌌다. 빛 속에서 신비로운 목소리가 들려왔다.
 
"루카스 페인, 그대는 선택받았다. 이 고통을 넘어설 힘이 필요하지 않은가?"
 
루카스는 고개를 들어 하늘을 바라보았다. 그의 눈에는 분노와 절망이 교차하고 있었다. "당신은 누구죠? 왜 저를... 이런 상황에서..."
 
목소리는 계속되었다. "그대는 이 비극을 넘어서야 한다. 그대의 슬픔은 이제 힘이 될 것이다. 네 달의 시간을 주겠다. 그 시간 동안, 그대는 어떤 적도 물리칠 수 있는 힘을 얻게 될 것이다. 하지만, 그 뒤에 너의 심장은 멈출 것이다. 괜찮겠느냐?"
 
루카스는 혼란스러운 표정으로 빛을 응시했다. 그의 마음속 깊은 곳에서 복수의 불길이 타오르기 시작했다.
 
"가족을 잃은 이 슬픔과 분노를... 저는 잊지 않을 겁니다. 당신의 제안을 받아들이겠습니다. 네 달 동안 저에게 힘을 주세요. 그들을 반드시 멸하겠습니다."
 
빛은 점점 강렬해졌고, 그의 마음은 새로운 결심으로 가득 차기 시작했다.
 
이렇게 루카스 페인의 복수의 서막이 열리며, 그의 운명은 새로운 방향으로 움직이기 시작했다.

(이 소설은 ChatGPT 4o가 작성했습니다)