잡담
[4달 동안] 2. 복수의 서막 본문
하늘에서 들려오는 목소리와 함께, 루카스의 몸은 따뜻한 빛으로 감싸였다. 그의 손끝부터 시작된 에너지는 전신으로 퍼져나가며, 마치 새로운 힘이 그를 채워가는 듯한 감각을 남겼다. 그는 자신의 육체가 변화하고 있음을 느낄 수 있었다. 근육은 더 단단해지고, 시야는 이전보다 훨씬 선명해졌다. 한편으로는 이해할 수 없는 공포가, 또 한편으로는 강렬한 의지가 그의 가슴속에서 요동쳤다.
"이게... 당신이 말한 힘인가?" 루카스는 고개를 들어 중얼거렸다. 대답 대신 그의 주변을 감싸던 빛이 천천히 사라졌다. 하지만 그의 손바닥에는 기묘한 문양이 새겨져 있었다. 그것은 단순한 장식처럼 보이지 않았다. 문양은 붉게 빛나며 미지의 에너지를 내뿜고 있었다.
"네 달... 네 달 동안 이 힘을 사용할 수 있다 했지. 그 시간 안에 반드시 블러드하임을 없애겠다." 그는 깊게 숨을 내쉬며 결의를 다졌다. 하지만 곧 이내 현실적인 문제가 그의 앞을 가로막았다.
마을이 폐허가 된 지 몇 시간이 지난 후, 루카스는 멍하니 시신으로 가득 찬 광장을 바라보고 있었다. 그의 눈앞에는 피로 얼룩진 에밀리아와 리나의 얼굴이 떠오르며, 자신을 놓아주지 않았다. 하지만 그는 슬픔에 빠질 시간이 없었다.
"블러드하임..." 그는 문양이 새겨진 벽을 손가락으로 더듬으며 이를 악물었다. "놈들을 반드시 찾아내서, 내가 직접 처단하겠다."
루카스는 계획을 세우기 위해 머리를 굴리기 시작했다. 그러나 가장 큰 문제는 블러드하임에 대한 정보가 거의 없다는 것이었다. 그들의 본거지가 어디인지, 그들이 어떤 방식으로 활동하는지에 대한 실마리조차 없었다.
이튿날 아침, 루카스는 자신이 가진 얼마 되지 않는 돈과 약간의 생존 도구를 챙기고 마을을 떠났다. 그의 목적지는 근처에 있는 대도시 벨로란트였다. 벨로란트는 왕국 내에서도 정보의 중심지로 알려진 곳이었다. 각종 상인들과 모험가들, 그리고 범죄자들이 뒤섞여 정보를 사고파는 곳이었다.
"정보를 얻으려면 벨로란트보다 더 좋은 곳은 없겠지." 그는 자신에게 이렇게 말하며 길을 재촉했다.
벨로란트에 도착했을 때, 루카스는 이 도시의 혼잡함에 잠시 압도되었다. 수많은 사람들이 길거리를 가득 메우고 있었고, 골목골목마다 각양각색의 상점들이 늘어서 있었다. 그는 오래전 이곳을 방문한 적이 있었지만, 이렇게 복잡했던 기억은 없었다.
그는 오래된 기억을 더듬으며 숨겨진 장소를 찾아갔다. 그곳은 그의 어린 시절 친구인 에드윈이 운영하는 정보 상점이었다. 에드윈은 단순한 정보상이 아니었다. 그는 왕국 내에서도 유명한 거대 정보 길드, '섀도우 베일'의 높은 간부로 활동하며, 왕실조차 감히 무시할 수 없는 영향력을 가진 인물이었다. 그의 상점은 이 거대 길드의 지부 중 하나로, 길드의 특성상 외부에서 알아보기 어렵도록 철저히 숨겨져 있었다. 상점은 도시 깊숙한 뒷골목의 음침한 구석에 자리 잡고 있었으며, 평범한 눈에는 단순한 폐건물처럼 보였다. 그러나 벽 한쪽에는 희미하게 새겨진 문양이 있었는데, 그것이 바로 섀도우 베일 소속 지부임을 알리는 상징이자 에드윈의 상점임을 나타내는 유일한 표식이었다.
루카스는 문을 열며 안으로 들어갔다. 내부는 어둡고 좁았다. 먼지로 덮인 서류와 책들이 여기저기 쌓여 있었고, 한 남자가 조용히 앉아 있었다. 그는 루카스를 보자 순간 놀란 듯했지만, 곧 환한 미소를 지었다.
"이게 누구야... 루카스 페인! 얼마나 오래된 얼굴인가!" 에드윈은 의자를 밀치고 일어섰다. 그는 빠르게 다가와 루카스를 반갑게 포옹했다. "여기까지 어떻게 온 거야? 네 소식은 듣지도 못했는데."
"에드윈..." 루카스는 잠시 머뭇거리다 무겁게 입을 열었다. "도움이 필요하다. 블러드하임을 찾아야 해."
에드윈의 미소는 순식간에 사라졌다. 그는 루카스를 응시하며 말했다. "블러드하임? 그 녀석들은 아주 골치 아픈 놈들이야. 너, 그들과 얽히지 말았어야 했어."
루카스는 이를 악물었다. "내가 얽힌 게 아니야. 그들이 내 가족을... 죽였어."
잠시 침묵이 흘렀다. 에드윈은 한숨을 내쉬며 말했다. "알겠다. 네가 여기까지 왔다는 건 이미 결심했다는 거겠지. 좋아, 내가 할 수 있는 만큼 도와주마."
에드윈은 가게 깊숙한 곳에서 낡은 문서와 지도를 꺼내왔다. "나도 당장 블러드하임에 대해 많은 정보를 알지는 못하지만, 한 가지 단서를 줄게. 요즘 왕국에서 비밀리에 움직이는 조직이 하나 있어. 그 이름은 아르카나라고 하지. 블러드하임뿐만 아니라 모르덴 전체를 겨냥하고 있는 조직이야. 만약 네가 정말로 복수를 원한다면, 아르카나에 들어가는 걸 추천하겠어."
루카스는 그 말에 고개를 갸웃했다. "아르카나? 그게 뭔데?"
에드윈은 낡은 문서를 펼치며 설명했다. "아르카나는 왕국이 극비리에 창설한 조직으로, 블러드하임이 속해있는 범죄 연합 모르덴의 세력을 정밀하게 타격하기 위해 만들어졌어. 그들의 설립을 주도하는 인물은 엘로위즈 폴크너라고 해. 그녀는 왕국의 정보 부대를 이끌었던 뛰어난 전략가야."
"엘로위즈 폴크너..." 루카스는 문서를 들여다보며 중얼거렸다.
에드윈은 지도의 한 부분을 가리키며 말했다. "여기야. 아르카나의 본부는 이곳에 있어. 엘로위즈가 직접 그곳에서 활동을 이끌고 있어. 네가 그녀를 설득할 수 있다면, 아르카나에 합류할 기회가 생길지도 몰라."
루카스는 문서를 단단히 쥐며 고개를 끄덕였다. "고맙다, 에드윈. 네 도움을 절대 잊지 않겠다."
에드윈은 어깨를 으쓱하며 말했다. "우린 친구잖아. 하지만 조심해라, 루카스. 네가 가는 길은 절대 쉬운 길이 아닐 거야."
정보상을 떠난 루카스는 문서에 적힌 위치를 따라 길을 나섰다. 그의 머릿속에는 블러드하임을 처단하기 위한 계획이 서서히 구체화되고 있었다. 아르카나에 합류하여 그들의 힘을 빌리는 것, 그리고 그 힘을 통해 블러드하임을 추적하고 소탕하는 것.
"기다려라, 블러드하임. 이 모든 고통의 대가를 치르게 해주겠다." 루카스는 이를 악물며 다시 한 번 결의를 다졌다. 그의 발걸음은 복수의 길로 한층 더 깊이 들어가고 있었다.
(이 소설은 ChatGPT 4o가 작성했습니다)